日本公共媒體NHK（全名「日本放送協會[1]」）每一年會從日本歷史中選出一個歷史人物或事件做為該年大河連續劇的主題，取材最多的主題不是綿延百年之久的戰國時代（可延伸至安土．桃山時代以及江戶時代初期），就是風雲詭譎的幕末時期（延伸至明治初期）。隨著網路科技的無遠弗屆，除了日本國內之外，大河連續劇也受到包含台灣在內更多外國人的矚目。從另一個角度來看，大河連續劇成為日本向外國宣傳日本文化的極佳管道，本文以2010年大河劇『龍馬傳』為例，試著解讀從劇中不同階級間的武士對立，談龍馬為何會受到大家的歡迎。
 
坂本龍馬是幕末時期最具代表性的日本人，以龍馬為主角的連續劇幾乎也是同時代之最，光是改編自堪稱龍馬傳記定本的司馬遼太郎的《竜馬がゆく》就有五次之多。『龍馬傳』屬於原創劇本，雖未改編自名家的著作，然而參照最新的學術界研究成果，並以三菱財閥創辦人岩崎彌太郎的視角來看龍馬的生平，這種猶如當事者現身說法是大河劇多年來沿用的方式，可以跳脫對歷史人物的刻版印象。
 
根據維基百科日文版的資料顯示，『龍馬傳』全劇平均收視率為18.7%，儘管與2000年以前的大河劇相比收視率不算特別高，然而該劇全劇播映完畢後曾在美國、加拿大、波多黎各、台灣、南韓、泰國、香港等地播放，在上述國家地區普遍廣受好評――在台灣更是掀起「龍馬熱潮」――間接達到傳達文化的目的。
 
一、土佐藩武士階級出現的由來
 
『龍馬傳』，顧名思義是幕末時期土佐藩志士坂本龍馬的傳記，然而人物傳記不可能略過不談主人公所處的時代背景。既然以幕末為背景，當然一定要提幕末時空背景――幕藩體制下的江戶幕府和土佐藩。江戶時代各藩依與將軍家的關係遠近可分為親藩[2]、譜代[3]、外樣[4]三種，統治土佐的山內家雖是外樣大名[5]，然而在關原之戰[6]追隨德川家之故才從原本六萬石躍升至土佐二十四萬石（國持大名），因此山內家對幕府的忠誠與尋常譜代大名相較並無二致。
 
戰國時代土佐由當地國人眾[7]長宗我部氏統治，天正十三（1585）年7、8月秀吉平定四國後給予長宗我部氏土佐一國本領安堵[8]。關原之役結束後加入西軍的長宗我部氏遭到改易[9]，改由效命東軍的山內一豐入主高知城。原為遠江掛川六萬石城主的山內一豐，帶著掛川家臣來到土佐成為地位較高的上士，原本侍奉長宗我部氏的家臣則淪為鄉士（下士）。
 
二、上士與鄉士（下士）的差異
 
鄉士表面上雖是武士，不過在服裝、住宅等方面並不享有與上士一樣的特權，像是下雨時鄉士不能撐傘、在路上與上士錯身而過，必須和平民一樣退到兩旁跪在地上，不然上士有權利動手懲處這些在他們眼中不敬的「舉止」，甚至結束他們的性命亦不被視為犯法[10]。在觀賞『龍馬傳』之前如果沒有這一層背景知識的認知，恐怕不清楚何以該劇第一回年輕的龍馬、武市半平太等人何以一看到上士便卑微跪在路旁、任由上士揶揄、嘲諷也不敢反抗的原因。
 
武市半平太和龍馬所屬的鄉士階級在「黑船來航[11]」後，目睹日本對西方列強的強行入侵從厭惡演變為具體的攘夷行動，因而逐漸凝聚土佐鄉士的力量，最終在文久元（1861）年8月成立土佐勤王黨，在近二百名成員中武市半平太被推選為首領。武市能成為土佐勤王黨領袖固然與他的才幹有關，但不可否認，介於上士與鄉士之間的白札出身恐怕也發揮極為關鍵的作用。
 
土佐勤王黨以卑劣的暗殺方式除去家老吉田東洋，武市半平太在京都與全國攘夷勢力結盟，以「天誅[12]」的方式除掉反對攘夷的人士。土佐勤王黨會以如此極端的手段除去反對派，究其原因乃根源於江戶時代以來二百多年間對土佐上士的不滿。明治時代由土佐揭櫫的自由民權運動[13]，其最原始的目標為設立民選議院，此亦承襲幕末以來土佐人追求「人生而平等」的精神。
 
三、武士階級對立的延續
 
追求「人生而平等」的精神亦對龍馬留下深刻影響，慶應三年龍馬提出『船中八策[14]』，其中第三條提到：「備有才之公卿、諸侯及天下人才為顧問，賜以官爵，汰除從來有名無實之官。」其意涵即為：只要有能力，不管公卿諸侯或是市井之徒都應賜以符合其才能的官位爵位；對於尸位素餐、有名無實的冗官則予以淘汰。
 
眾所周知，『船中八策』的內容後來為由利公正、福岡孝弟、木戶孝允等人簡化成『五條御誓文[15]』，後世史家多視『船中八策』為日後明治時代建設近代國家的指導方針，提出『船中八策』的龍馬符合他提及「如今日本需要再一次清洗[16]」的形象。尤有甚者，『五條御誓文』的第一條「廣興會議，萬機決於公論」到龍馬死後的明治初年還成為自由民權運動提倡者板垣退助、後藤象二郎（包含『龍馬傳』開頭向岩崎彌太郎請教龍馬生平的新聞記者坂崎紫瀾，皆是土佐人）等人向太政官請願成立民選議院的依據，也是幕末時期土佐藩武士階級對立的延續。
 
四、結論――為何現代日本人喜歡坂本龍馬？
 
今日高知縣高知市桂濱一帶有兩座極富盛名的紀念館，其中一座是坂本龍馬紀念館，另一座是自由民權紀念館。後者是紀念參與自由民權運動且勇於對抗藩閥政府的土佐士族，並沒有特別強調哪個土佐人；相較之下前者紀念為近代日本提出指導方針的土佐豪傑坂本龍馬。
 
為何龍馬能有個人專屬的紀念館？我想最主要的原因在於龍馬的個人魅力，龍馬在大政奉還後草擬的新政府成員名單――換成其他人十之八九會填入自己的名字，就算不是最重要至少也在相對重要的職位――絲毫沒有想填入自己名字的意圖，毫無私心的把自己摒除於幾乎可說是自己一手促成的維新大業之外，古往今來沒有幾人能做到，對比當下日本政壇的顢頇、無能及貪腐，龍馬會受到日本人的喜愛與懷念也就不令人意外。
 
龍馬於慶應三（1867）年改組成立的『海援隊』普遍被認為是日本最早的股份有限公司（日文為「株式會社」），不少人盛讚龍馬很有商業頭腦，然而龍馬的創舉不只如此。『海援隊』還有兩項獨步當時日本的創舉，首先不問出身，只要認同『海援隊』的理念都可以加入，不僅從家老到尋常藩士可以加入，就連農工商階級也都可以成為海援隊士，一旦加入海援隊後每人在隊裡一律平等，換句話說在海援隊裡不存在身分、階級的差別。另外海援隊裡從隊長龍馬到一般隊士，都是領相同的俸祿，以現在的觀點來看，不同工作性質卻領相同俸祿並不合理，不過在龍馬生存年代的日本並不存在這樣的問題。
 
龍馬對階級出身的厭惡並非只是說說而已，在他已有能力成立海援隊依然落實他年輕時的主張，而不是像其他商人忙於擴張業務的同時也迷失了自己。對打倒階級特權的意念表裡如一、不因自己得志而忘記初衷，這樣的龍馬對現代人而言格外充滿魅力，這也是龍馬在日本不管任何年齡層都普遍受到喜愛的最大原因吧！