這個區域分工的經濟發展模型在戰後被日本學者與技術官僚如Ippei Yamazawa、Saburo Okita 和 Kojima Kjyoshi宣揚成為一個以比較利益為原則,理性而互惠的東亞區域分工體系。他們綜合赤松要(Akamatsu Kaname)在1930年代晚期提出雁飛形發展模式,以及1966年Raymond Vernon提出一個修正版的產品生命週期理論(product life cycle),構築成今日我們所熟悉的東亞雁飛形區域分工秩序理論(flying geese model)。在這一體系中,日本由於它的資本與技術優勢而成為產業部門創新的源頭。藉由日本的FDI,創新的生產技術與產品在進入成長其與成熟其實,被依次傳遞到第二梯次(臺灣、南韓、香港、新加坡)與第三梯次(馬來西亞、泰國、菲律賓、印尼)的雁子們,由此形成以日本為首的雁飛形發展體系,其實也就是重新復甦日本戰前規劃的殖民地網絡,而台灣也繼續承繼著這個半邊陲的位置。
在這個「大新月彎(the great crescent)」裡,東亞資本主義國家被轉化成「半主權國家」(semi-sovereign states),在以美國為首的國際資本主義運作機制下,它們的經濟與社會發展日漸繁榮,但卻不具有外交與軍事上的獨立地位;雖然處於同一區域,但是缺乏區域內的制度性連結,互相之間的關係主要取決於他們各自的對美關係而來,因此整個區域的發展方向最終是受制於美國的單邊影響力。這是美國為何願意容忍東亞貿易伙伴帶給美國巨大貿易赤字的地緣政治理由。
美國的金融帳盈餘(反映其經常帳赤字的規模)在1970年代之後開始穩定上升,而在1983年開始飆漲,1987年達於戰後的首波高峰。之後的規模雖然縮小到僅為92億美元,但是從此之後則以更令人瞠目的速度飆漲到2004年的6126.9億美元。 1983年的首波飆漲使得當時的雷根政府開始對主要貿易國施加壓力,要求他們的本國貨幣對美元升值,這一政策行動具體地表現在1985年9月「廣場協定」(the Plaza Accord)的簽訂上。以日本為首,東亞四小龍的幣值在1980年代下半葉開始大幅上升,並且在1995年以前維持著這波升值的幅度。相對地,在1989年天安門事件之後的三年,中國決定維持經濟開放的路線,持續地以吸收外資,擴大出口做為中國經濟增長的動力,人民幣對美元的匯率由1986年的3.45大幅貶至1994年的8.6。這一因應美國金融危機的升值行動直接導致了區域匯率的重新調整,引發東行體系一波波由上往下的對外投資流動。
(二)垂直分工生產方式的出現
1990年代開展的全球化,其硬體設施立基於資通科技的快速創新。東亞經濟素以全球生產基地為世界稱道,其中以電子∕電腦產業最為典型,後來的發展也證明了,遠程通訊技術所帶來的技術垂直分化的確標誌著革命性意義,這一垂直分化與東亞跨國生產網絡(transnational production networks)相互影響,在持續的創新過程中,從微處理機、作業系統、零件、週邊設備到應用,到今天的手機作為多功能整合平台,都高度專業化,形成各自專門的領域。因此一個國家或一個公司想要垂直整合所有的電腦製造工序,甚至於僅止於控制所有關鍵技術,都已經不切實際,所以生產必須全球化,以利用全球各地的專業分工優勢。
亞洲金融危機加上2001–2005年WTO杜哈回合貿易談判失敗後,各國轉向雙邊或較小範圍的多邊貿易自由協定(Free Trade Agreement, FTA)上,「東協加一」模式遂因應而生。2002年東協與中國正式簽署了「東協與中國全面性經濟合作架構協定」(Framework Agreement on Comprehensive Economic Cooperation between ASEAN and China),計劃10年內成立自由貿易區,貨品與服務貿易協定則分別於2005及2007生效。在這個協定影響之下,日本於2003年與東協簽署「東協與日本全面性經濟夥伴協定」(Framework for Comprehensive Economic Partnership between ASEAN and Japan)。韓國則是在2005年12月所舉行的第九屆東協─韓國高峰會中,與東協簽署了「東協與韓國全面性經濟夥伴關係架構協定」(Framework Agreement on Comprehensive Economic Cooperation between ASEAN and ROK)。除中日韓三國外,印度也與東協於2008年8月完成自由貿易協定的談判工作,成為另一組東協加一的FTA。中國由於經濟規模的關係,在這個區域內分工重組的過程中,日益具有舉足輕重的中心(hub)地位。
第二個因素是2008年次貸金融危機。核心國家的進口需求在這次全球性金融危機中消退。為了維持經濟成長,中國政府在1997年進行捉大放小,放任11萬七千多家地方國營企業給地方政府進行改造、民營化或關閉,而把最大的央企改造成由國家緊密掌握的企業集團。這群「共和國的長子們」經歷了幾次人行與財政部的壞帳剝離後,在高盛(Goldman Sachs)與摩根史坦利( Morgan Stanley)等華爾街投資銀行的金融技術包裝下,以嶄新的面貌在紐約與香港證券所上市,成為《財富》五百大企業的新星,成立一個個壟斷全國市場的國家冠軍隊。
南南合作是聯合國一個具有長遠歷史的計畫,從1978年為南南合作設置一個特殊執行單位(special unit),到2010年設置了「南南合作國際組織」(The International Organization for South-South Cooperation, IOSSC),其目的是以南方國家為發展主體,尋求適合南方國家的發展策略,同時提供適當技術與資本支援,以促進後進國家擺脫依賴、實質獨立之發展。中國與印度是目前南南合作中最主要的兩個國家,台灣如果能在南向政策上,秉持此一精神,與東協國家以及印度展開多方面的合作關係,建立雙邊互惠之公共財,互利共榮,那麼一來可以真正得到南方國家的歡迎;二來與中國不會處於對抗關係;三來可以通過此ㄧ南南合作切入國際社會,連接東北亞與東南亞,重新建構台灣在國際社會中的自我定位。